160 anni fa, il 31 marzo del 1851, nel Pantheon di Parigi (su richiesta di Napoleone III), Jean Bernard Leon Foucault metteva in azione il pendolo che porta tutt’oggi il suo nome, dando pubblica dimostrazione di una semplice prova della rotazione terrestre che avrebbe entusiasmato Galileo Galilei.
Il pendolo era formato da una sfera rivestita di ottone libera di oscillare in tutte le direzioni grazie al perno girevole con cui era appesa alla sommità della cupola mediante un cavo lungo 67 metri.
Dopo un’ora, il piano dell’oscillazione si era spostato di 11°.
Alla latitudine di Parigi, l’intero giro viene compiuto in 32.7 ore.
Più ci si avvicina al polo, più si approssimano le 24 ore della rotazione della Terra. Il piano dell’oscillazione del pendolo ruota rispetto alla superficie terrestre perché tende a rimanere fermo rispetto alle stelle.
Il pendolo infatti oscilla sempre lungo la stessa direzione rispetto al sistema di riferimento inerziale dello spazio stellare in cui è immerso il Sistema solare.
Era la prima dimostrazione diretta della rotazione della Terra intorno al proprio asse non basata sul movimento delle stelle nel cielo.
Foucault ci aveva lavorato per mesi, nella cantina della sua abitazione in rue Arras, e il mese prima all’Osservatorio di Parigi aveva stupito gli scienziati francesi con lo stesso esperimento, ma senza convincerli del tutto. Questa volta, invece, il successo fu indiscutibile. Napoleone rimase notevolmente impressionato e, nel 1855, divenuto imperatore, nominò Foucault assistente di fisica all’osservatorio imperiale.
Nel medesimo anno, come riconoscimento per la validità della sua dimostrazione e per l’invenzione del giroscopio, Jean ricevette la medaglia Copley dalla Royal Society di Londra.
Grazie alla dimostrazione del 31 marzo il nome di Foucault è conosciuto in tutto il mondo.
Lo scienziato, però, andrebbe ricordato anche per aver fatto la prima fotografia al Sole, per aver stimato la velocità della luce, per aver osservato che questa viaggia più lentamente nell’acqua rispetto all’aria, per aver contribuito agli studi sull’ elettromagnetismo e aver scoperto le correnti che portano il suo nome.
Da allora era passato da un laboratorio di fisica all’altro, seguendo di volta in volta un interesse diverso.
Così i parrucconi dell’Académie des sciences gli negarono per quasi tutta la vita l’accesso alla prestigiosa istituzione. Fino al 1865.
Ironia della sorte, Foucault poté godere solo per poco di questo successo: l’anno seguente lo scienziato iniziò a mostrare i primi sintomi della terribile malattia – la sclerosi laterale amiotrofica – che lo avrebbe portato alla morte nel 1868.
Fonte:
http://www.wired.it/scienza/2014/03/31/la-terra-gira/
Laurin42 
Grazie, Laura, molto interessante, gran genio Foucault, peccato che non ha potutto godersi il meritato successo (a proposito di Sla, hai letto che hanno scoperto un nuovo gene che causa questa tremenda malattia e sono un gruppo di ricercatori italiani!!). Bacioni cara amica!!!
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Sempre molto interessanti i tuoi post! I pendolo di Foucault mi ha sempre suscitato curiosità!
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Sapevo di questo esperimento prettamente francese. Ma so che ne esiste un altro dello stesso periodo. Non so chi sia lo scienziato, ma in Italia fu lanciato dalla Torre degli Asinelli un peso. Calcolato che, in assenza di rotazione terrestre esso doveva cadere in un certo punto, ci si accorse che, lanciatolo da 100 metri, esso cadeva in un punto leggermente spostato rispetto a quello previsto in origine. Quindi ciò a dimostrazione che la terra si muove! Eppur si muove!
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Bellissimo post cara Laura, ho potuto ammirare il pendolo dal vivo, ed’è stata una giornata bellissima ed intensa piena di storia, un grande abbraccio, a presto
Angela
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L’ha ribloggato su Laurin42.
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